갑상선의 원인과 치료법

갑상선이란?

갑상선은 목 한가운데 아래에 있습니다. 무게 15~20g, 크기가 4~5cm 정도 되는 장기입니다. 나비가 날개를 펼친 것 같은 모양으로 기관에 붙어 있습니다. 여성이 남성보다 크고 높은 위치에 있습니다. 밖에서는 거의 알 수 없지만 갑상선 질환에 걸리면 붓기 때문에 목 아래가 굵어진 것처럼 보입니다. 호르몬의 일종인 '갑상선 호르몬'을 만듭니다. 갑상선 호르몬은 몸의 대사와 성장 등을 조절하는 작용이 있습니다.

호르몬이란?

사람의 혈액 속에는 여러 종류의 호르몬이 흐르고 있습니다. 여성 호르몬이나 남성 호르몬, 성장 호르몬처럼 ○○호르몬이라고 불리는 것 외에도 아드레날린이나 스테로이드, 인슐린도 호르몬의 일종으로 현재는 100가지 이상의 호르몬이 알려져 있습니다.
호르몬이라고 하는 것은 '몸속에서 만들어지고 혈액 속으로 흘러가서 세포나 기관의 활동을 조절하는 아주 미량의 생리적 화학 물질'을 말합니다.

갑상선 호르몬이란?

갑상선 호르몬에는 사이록신(T4)과 트리요드 사이로닌(T3)이 있습니다.
갑상선 호르몬은 뇌에 있는 하수체라는 장기에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬(TSH)에 의해 조절되고 있습니다. 갑상선 호르몬이 부족해지면 TSH가 증가하여 갑상선을 자극합니다. 반대로 갑상선 호르몬이 너무 증가하면 TSH 분비는 억제됩니다.

갑상선 호르몬의 작용

한마디로 몸의 신진대사를 조절하고 있습니다. 맥박 수와 체온, 자율 신경의 기능을 조절하여 에너지 소비를 일정하게 유지하고 있습니다. 아이의 성장과 발달, 어른의 뇌 기능을 유지하기 위해서도 빼놓을 수 없습니다.

1)갑상선의 부기
갑상선 질환에 걸리면 대부분 갑상선이 부어오르는데 정도는 다양합니다. 갑상선 전체가 붓는 타입과 그 일부가 응어리처럼 붓는 타입이 있습니다. 거울을 보면서 침을 삼켰을 때 목 아래에서 응어리가 오르내리는 것을 알 수 있게 됩니다. 최근에는 검진에서 목 혈관 초음파 검사를 받았을 때 우연히 작은 덩어리가 발견되는 경우가 많아지고 있습니다.

2)갑상선 호르몬의 이상에서 오는 증상
갑상선의 기능이 저하되어 혈액 속 갑상선 호르몬이 부족하면 다양한 증상이 나타납니다. 이것을 갑상선 기능 저하증이라고 합니다. 기운이 없어지고 쉽게 피로해집니다. 추위를 많이 타면서 피부는 건조해지고 까칠까칠해집니다. 목소리도 쉬고 변비가 심하고 얼굴이 붓고 체중이 늘어나게 됩니다. 동작은 느리고 건망증이 많아져서 온종일 졸리기도 합니다.
한편 혈액 속 갑상선 호르몬이 과다해지는 경우는 '갑상선기능항진증 또는 갑상선중독증'이라고 불립니다. 더위를 많이 타서 땀을 많이 흘립니다. 맥박이 빨라지고 가슴이 두근거리며 손이나 손가락이 조금씩 떨립니다. 식욕은 왕성한데 살이 빠지고 짜증 나고 초조하지만 쉽게 피곤해서 따라갈 수 없으며 근력이 저하되어 심할 때는 서지 않게 되기도 합니다.
위 갑상선 호르몬의 이상이 의심되는 자각 증상은 동시에 모두 갖추어진다는 것은 아니며, 하나하나의 증상도 갑상선이 붓는다는 것 외에는 갑상선에 특유 한 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 다른 질병으로 오인되거나 원인을 알지 못 할 수도 있습니다. 예를 들어 높은 콜레스테롤 수치를 낮추는 것에만 눈을 돌리고 있는 경우가 있습니다. 주치의에게 갑상선 호르몬을 측정해 달라고 하면 갑상선 질환인지 아닌지 쉽게 알 수 있습니다.

갑상선 검사

1)초음파 검사
붓는 방법의 모습이나 응어리의 형상을 관찰합니다. 간편하게 검사가 가능하며 종양이 의심되는 경우에는 주사기로 세포를 조금 떼어 검사합니다.

2)혈액 검사
갑상선 호르몬과 그것을 조절하고 있는 TSH 호르몬을 측정합니다. 질병의 원인이 되는 갑상선 항체의 양도 조사합니다. 갑상선 호르몬 농도에 이상이 있으면 콜레스테롤이나 간 수치에도 이상이 나타납니다. 또한 빈혈이 되는 경우가 있기 때문에 일반 혈액 검사도 합니다.

갑상선 종양

갑상선 종양은 대부분의 경우 양성이며 드물게 악성이 있습니다. 하지만 갑상선 암의 약 90%가 갑상선 유두암으로 다른 장기의 것과 달리 비교적 당장 생명을 위협하지는 않습니다.

갑상선 기능 저하증

갑상선의 기능이 나빠지는 질병의 원인으로 가장 많은 것이 만성 갑상선염 입니다. 발견자의 이름을 따서 하시모토병(橋本病)이라고도 불립니다. 성인 10명 중 1명이 이 병을 가지고 있다고 합니다. 여성에게 많고 특히 남성의 2배 이상으로 보입니다. 갑상선에 대한 항체가 생기는 것이 하시모토병의 원인으로 여겨지고 있습니다. 그러나 갑상선 기능 저하증에 걸리는 것은 하시모토병 중에서도 10명 중 1명 정도입니다.
갑상선 기능 저하증의 다른 원인으로 갑상선 수술을 한 후나 뇌하수체 질환, 모종의 약물 부작용 때문에 일어날 수 있습니다. 특히 요오드계 가글제나 일부 건강식품(뿌리 다시마 추출물 등)을 상용하면 대량으로 포함된 요오드 섭취에 의해 갑상선의 기능이 억제되어 기능 저하증이 될 수 있습니다.
지속되는 저하증이 있는 분들에게는 갑상선 호르몬제를 보충합니다. 원래 체내에서 만들어지고 있는 호르몬을 보충할 뿐이므로 과음하거나 하지 않으면 부작용은 없습니다.

갑상선 기능 항진증

갑상선의 기능이 비정상적으로 항진하는 질병 중에 '바제도병'이 있습니다. 이것도 발견자의 이름으로 불리고 있습니다. 바제도병도 여성에게 많고 남성의 약 5배, 200명 중 한 명 정도의 비율입니다. 갑상선을 자극하는 유형의 항체가 생기는 것이 원인입니다. 바제도병에서는 위에서 언급한 갑상선 중독 증상 외에 일부분들인데 눈꺼풀이 붓거나 사물이 이중으로 보이거나 눈 안쪽이 아프다거나 하는 눈 증상이 나타날 수 있습니다. 바제도병의 치료법은 확립되어 있고, 일본에서는 약을 사용하는 경우가 많지만 방사선 치료도 자주 이루어집니다. 두 치료법 모두 장단점이 있습니다. 약으로 부작용이 발생한 경우나 임신을 앞두고 있어 방사선을 사용할 수 없는 경우는 수술로 부은 갑상선을 작게 하는 방법이 취해집니다.
갑상선 중독증의 다른 원인으로 바제도병 다음으로 많은 것이 갑상선 염증에 의한 것입니다. 여기에는 갑상선에 통증을 동반하는 타입과 동반하지 않는 타입이 있습니다. 모두 갑상선이 망가져 축적되어 있던 호르몬이 일시적으로 혈액 속으로 새어 나오는 것이기 때문에 염증이 가라앉으면 자연스럽게 좋아집니다. 통증이나 열이 있는 경우에는 스테로이드 약을 사용합니다. 염증이 가라앉은 후에는 반대로 일시 저하증에 걸릴 수도 있습니다.

갑상선 질환과 임신

갑상선 기능 저하증에서는 갑상선 호르몬 약을 먹고 갑상선 호르몬의 혈액 농도를 정상적으로 유지하고 있으면 정상적으로 임신하여 출산할 수 있습니다. 바제도병이라도 약으로 갑상선 호르몬의 혈액 농도가 정상이라면 임신, 출산에 지장이 없습니다. 반대로 아기에게 미치는 약의 영향을 우려하여 엄마가 약을 먹지 않게 되면 바제도병이 악화하여 유산이나 조산으로 이어집니다. 약을 먹으면서 수유도 가능합니다. 평소 갑상선 질환이 없는 분들도 태반 호르몬의 영향으로 임신 초기에 갑상선 호르몬이 과다해지거나 출산 후 갑상선염을 일으켜 갑상선 중독증에 걸릴 수 있는데 이것들은 자연스럽게 가라앉습니다.

치료

1)약제 치료
보통은 항갑상선제(메르카졸(R)나 지우라딜(R)=프로파딜(R)로 치료를 시작합니다. 항갑상선 약은 역사가 오래된 약으로 그 효과가 다 아는 반면 최근 신약과 비교하면 부작용은 많은 부류에 들어갑니다. 주요 부작용으로는 가려움증(가려움증제를 병용합니다), 간 장애, 드물게 백혈구 감소가 나타날 수 있습니다. 대부분의 경우 부작용은 약 시작 초기에 나타나므로 처음 3개월 동안은 2주 간격으로 부작용 체크를 위한 혈액 검사를 실시합니다. 만일 복용 중 고열이 나면 약을 끊고 의료기관에서 진찰을 받아 백혈구 검사를 받으시기를 바랍니다.
1일 3정~6정부터 시작해서 서서히 줄여갑니다. 갑상선 기능이 안정되더라도 그만두면 원래대로 돌아가기 때문에 마음대로 그만두지 않는 것이 중요합니다. 재발하면 처음부터 치료를 재개하지만 재개할 때가 부작용이 생기기 쉽다고 알려져 있습니다. 이렇게 해서 보통은 2~3년 안에 약을 끊습니다. 개중에는 그만두면 나빠지기 때문에 10년 이상 (부작용 없이) 약을 계속하고 있는 분도 계십니다. 약은 임신 중·출산 후(수유)에도 안전하며 오히려 약을 함부로 끊고 갑상선 기능 항진증인 채 임신, 출산하는 것이 위험합니다.
그러나 임신, 출산으로 인해 갑상선 기능은 종종 변동하므로 갑상선 전문의에 의한 치료를 권장합니다.

2)수술 요법
갑상선 내에 종양이 합병되어 있을 때는 처음부터 수술 요법을 실시하기도 합니다. 수술 전에 약으로 갑상선 기능을 안정 시켜 둘 필요가 있습니다.

3)방사선 치료
바제도병에는 약물 요법, 수술 요법과 방사선 치료가 있습니다. 바제도병 환자는 원하면 방사선을 받을 수 있습니다. 특히 다음과 같은 분들에게 적합합니다.

 

- 항갑상선약(메르카졸(R)이나 지우라딜(R)=프로파딜(R)에서 부작용이 나타날 때
- 항갑상선 약으로 충분히 조절이 안 될 때
- 항갑상선 약 중지 후 재발했을 때
- 바제도병 수술 후 재발했을 때
- 갑상선종을 줄이고 싶을 때
- 심장병이나 간병 등 만성질환을 가지고 있을 때
- 임산부 또는 현재 임신 가능성이 있는 여성
- 4개월 이내 임신할 가능성이 있는 여성

4)부작용
드물지만 방사선 치료 후 일시적으로 눈 증상이 악화할 수 있습니다.